地質学

飲み込まれた岩は、「長い首」の恐竜が実際に移動したことをほぼ証明しています

2025

これまでに見たことがある人のために リトルフット、 話す恐竜は存在しませんでしたが、グレートロングネックマイグレーションは完全にフィクションではありません。

今まで、そのような巨大な生き物が ブロントサウルス リトルフットが言うように、他の長い首は移動しました。近くにいる他の生き物に雷が鳴り響くように聞こえたに違いありません。ワイオミング州のビッグホーン盆地にあるジュラ紀後期のモリソン累層の周りに散らばった不思議な岩が、ウィスコンシンから何とかしてそこに到達しました。それはエイリアンではなく、恐竜でした。

として知られている胃石、ピンクの珪岩の破片は、首の長い竜脚類が自分たちのグレートバレーに移動するときにそれらを飲み込んだ可能性が高いことを明らかにしました（おそらく彼らが食べた丈夫な植物を粉砕するため）。マイケル・デミック研究員は、最近、 テラと 胃石を最初に発見したジョシュア・マローンや他の同僚は、とらえどころのない何かを発掘したことに興奮しています。

ビッグホーン盆地での壮大な旅を終えたピンク色の珪岩胃石。クレジット：Joshua Malone

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化石の記録にはめったになく、恐竜に関しては本質的に決してありませんが、どの個体がどの集団に属しているかを知ることができます、D'Emic SYFYWIREに語った。「移住を理解する上でのハードルの大部分は、それがそのような短いタイムスケール（季節）でそして集団内で起こる何かであるということです。現在、北米のような比較的よく探索された場所でさえ、新しい種と他の種のこれまでになく大きなサンプルサイズが発見されています。

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ワイオミング、ウィスコンシン、または人間が存在する前は、現在の北アメリカとヨーロッパの一部が古大陸を構成していました。ローレンシア。これは、リトルフットの親戚の多くが歩き回った場所でした。 NS バラブー珪岩ワイオミング州になる地域への旅を始めたと考えられている場所は、どの恐竜よりもはるかに古いため、現代のテクノロジーがなければ、恐竜が時を経て後方に移動したように見えた可能性があります。

約10億年前、古代の川が先カンブリア時代の浅い海に流れ込み、砂粒を運びました。その砂は砂岩を形成し、それは大きな熱と圧力の下で珪岩に変形しました。海はやがて珪岩層に噴出し、水が最終的に後退して岩を再び露出するまで砂に埋めました。ジュラ紀の竜脚類は最終的にそれを利用しました。

モリソン累層。クレジット：Joshua Malone

竜脚類は主に葉を食べる草食動物でした。モリソン累層で骨が見つかった人の中には、 ディプロドクス、バラサウルス 、と カマラサウルス 非常に長い首を進化させたため、首の短い種が競争できない木のてっぺんに到達するのに役立ちました。そのような大きな動物は、最終的にはある地域の季節の植物を枯渇させ、食べたいのであれば動き続ける必要がありました。

これらの恐竜が岩を飲み込んだ理由は証明されていませんが、彼らは彼らに丈夫で繊維状の植物の消化を助けたのかもしれません。このため、胃石は肉食性の獣脚類よりも竜脚類ではるかに一般的です。モリソン累層で見つかった他の唯一の巨大な恐竜は アロサウルス、 竜脚類はそれらをはるかに上回っていました。

彼らが食べ続けたいのであれば、群れは木や他の植物を追いかけなければなりませんでした。どういうわけか、彼らはワイオミングまでずっと彼らを追いかけました。マローンは珪岩を粉砕して見つけましたジルコンそれは胃石の年齢を与える可能性があります。ジルコンは非常に頑丈なので、地球に衝突するほとんどすべてのもの、さらには致命的なものにも耐えることができます小惑星それは恐竜の死を意味しました。ジルコンの結晶は木の権利のようにリングを成長させます。これは、ジルコンがどのような地質学的現象を経験したかを示す証拠です。一方、コアは、最初に形成されたときのタイムカプセルです。

「この技術は、レーザーアブレーション-誘導結合プラズマ質量分析と呼ばれる方法を使用した、ウラン鉛年代測定法の一種です」とデミックは説明しました。「ウランから鉛への崩壊速度と粒子の初期組成の両方がわかっているので、鉛を生成するのにかかった時間を計算できます。これは粒子の年齢に相当します。」

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モリソン累層で発見された胃石。クレジット：Joshua Malone

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胃石を粉砕して、構成粒子にジルコンを露出させる必要がありました。ジルコンは、有毒な重い液体と磁石で分類されました。次に、質量分析により、得られた粒子中の鉛同位体に対するウラン同位体の比率を測定しました。案の定、彼らは混乱が始まったバラブー層と同じくらい古いです。岩を運ぶことができたはずの川は、そこからビッグホーン盆地に直接流れません。胃石が重すぎて、この地域の既存の川がこれほど長い距離を運ぶことができなかったため、最終的には恐竜しか輸送できないと判断されました。この移行には多くの恐竜が関わっていました。

これらの恐竜は非常に豊富でサイズが非常に大きいため、一生のうちに各個体が誤って摂取した恐竜がほんのわずかであっても、それらの群れが大きいと胃石がたくさん発生することを意味します。

胃があったはずの胃石で保存された実際の恐竜の骨格を除いて可能なすべての証拠があるので、これは私たちが彼らの旅の終わりに達する長い首の雄大な群れを実際に見ることができる最も近いものです。しかし、デミックはこれを終わりとは見なしていません。

「恐竜や他の化石動物の肋骨の中に見つかった胃石の例はたくさんあります」と彼は言いました。「これは分析された石の完全な破壊を意味しますが、肋骨内で見つかった胃石について同様の研究を行うことは魅力的です。」

地平線についてさらに研究したとしても、まるでリトルフットがグレートバレーを実際に見つけたかのようでした。