エンケラドゥス

土星の衛星エンケラドゥスは新鮮な氷を示しています：小さな氷の世界に間欠泉がもっとありますか？

2024

土星の氷の月エンケラドゥスは、すべての太陽系で最も驚くべき特徴の1つを持っています。南極近くの亀裂から噴出する一連の間欠泉、水面下の巨大な圧力によって宇宙に水氷が吹き付けられます。厚い氷の殻の下に地下の海があり、おそらく水を塩辛くする岩のコアがあります。水面下の状態は、実際には生命の存在にとって非常に親切です。

当然のことながら、これにより惑星科学者は幅500 kmの小さな月（私の故郷であるコロラド州とほぼ同じサイズ）に非常に興味を持っています。カッシーニ宇宙船ミッションによって行われた古い観測からの新しい結果、土星を13年間周回し、エンケラドスの接近フライバイを22回行った、今、いくつかの氷が北半球新鮮な兆候も示しています（少なくとも地質学的タイムスケールでは）。これは間欠泉が弱いためか、月の外側の氷の殻の割れ目から押し上げられた水が原因である可能性があります。

ズームイン

土星の小さな氷の衛星、エンケラドゥスの可視光モザイク。南極の近くの平行線に注意してください。それらは水の噴火の間欠泉だったトラの縞模様です。クレジット： NASA / JPL /宇宙科学研究所

新しい地図は、カッシーニの視覚および赤外線マッピング分光計（VIMS）を使用して作成されました。この分光計は、可視光線と赤外線で月の表面のスペクトルを取得しました。分光計は、オブジェクトからの光を個々の色に分解します（または波長）。水氷のようないくつかの材料は、非常に特定の波長の光を吸収し、スペクトルでは、明るさの低下を介してそれ自体を明らかにします（ 吸収線 ）それらの波長で。

VIMSは、時間の経過とともにエンケラドスの多くのスペクトルを取得し、表面全体をマッピングしました。ただし、計器が見る明るさは、月を見た角度と、空の太陽の角度によって異なります。つまり、一度に取得した1つのスペクトルと、別の時間に取得した別のスペクトルを比較することはできません。これらの角度の変化を修正する必要があります。

611エンジェルナンバーツインフレーム

それは複雑な作業ですが、それは惑星科学者が新しい仕事でしたことであり、これらの問題を修正する世界地図を作成します。

ズームイン

カッシーニからの土星の衛星エンケラドゥスの5つの赤外線ビュー。新鮮な氷（赤）を示しています。上:(左）軌道方向を向いて新しい堆積物の兆候を示している主要な半球、（中央）土星に面している半球、（右）後続の半球。下:(左）北極と（右）南、間欠泉からのトラの縞模様と新鮮な氷を示しています。クレジット： NASA / JPL-カリフォルニア工科大学/アリゾナ大学/ LPG / CNRS /ナント大学/宇宙科学研究所

ここに示されているマップは、赤外線スペクトルのさまざまな部分を表すためにさまざまな色を使用しています。新鮮な氷と古い氷の違いにより、画像では新鮮な氷が赤く表示されます。南極は明らかです：間欠泉は、と呼ばれる表面の一連の深い亀裂から噴出します溝（「溝」または「溝」のラテン語。単数形は溝）。それらのシリーズがあり、「タイガーストライプ」と呼ばれる長い平行な溝がありますが、私にはそれはトラの爪によって残された深いガッシュのように見えます。

そこの間欠泉は新鮮な氷を堆積させるので、画像では全体が赤く見えます。しかし、北緯30度と西経90度を中心とする広い地域があり、比較的新鮮な氷もあります。これは以前の研究でほのめかされましたが、ここにはっきりと現れています。

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新鮮な氷は、ほぼ確実に、地表下からの水が上昇したことを意味します。カッシーニ峠のいずれにおいても、この地域から間欠泉は見られなかったので、そこに間欠泉がないか、非常に弱いかのどちらかです。興味深いことに、そのエリアは海底のいくつかの「ホットスポット」が予測される場所の真上にあるため、暖かい水が上昇し、そこの表面にゆっくりと漏れる可能性があります。

それは、地下の海の下の海底が地質学的に活動している証拠であるため、私の考えでは、それは間欠泉よりもさらにエキサイティングです。エンケラドスのコアは十分に暖かく、そのようなホットスポットを作成することができると考えられています。地球の海底にある黒い喫煙者の噴出孔。生命は地球上のこれらの場所で繁栄するので、それはおそらくエンケラドスの（下に！）生命の考えをもう少し可能性の高いものにするでしょう。

カッシーニのミッションは、宇宙船が意図的に土星に落下した2017年に終了しました。具体的には、月に衝突して汚染する可能性を防ぐためです。それがとった信じられないほどの観測はすべて地球に戻って、コンピューターに保存され、まだ分析または再分析の準備ができており、古いデータについて新しいアイデアを持っている科学者によって処理されています。この場合、彼らは生命を探すための新しい場所、または少なくとも興味深い地質学的プロセスを探すための場所を明らかにするかもしれません。