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私たちが見ているように、エイリアンの惑星の周りの物質の円盤が衛星を形成している可能性があります

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これまでのところ、天文学者は他の星を周回している約4,500個の太陽系外惑星を発見しました。しかし、その数が多いにもかかわらず、これらの惑星のいずれかを周回している太陽系外衛星の確実な検出はありませんでした。 *



でも、 近くの星を周回する惑星が月を作​​るための原料を持っているかもしれないという興味深い証拠があります 、および1つ以上の衛星が現在そこに形成されている可能性があります。新しい(そして非常にクールな)観測は、惑星がいくつかの衛星を私たち自身の月のサイズにするのに十分な質量の塵の円盤に囲まれていることを以前の観測で確認しています。

星はPDS70と呼ばれます。それは約365光年離れており、非常に若く、およそ500万年前です(比較のために、太陽は46億年、1000倍古いです)。それはとても若いので、高解像度の画像ではっきりと見られるガスとほこりの円形の円盤にまだ囲まれています。それは実際にはリングのようなもので、中央に大きな空洞があるディスクです。リングの内側の端は星から約68億キロメートルで、約150億まで伸びています(斜めに見えるので楕円のように見えます)。







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星のPDS70には、その周りに塵の輪と2つの既知の惑星があります。内惑星はここでは見えないほど暗いですが、星から2:00の位置にある輝点は、衛星を形成している可能性のある物質の円盤をその周りにホストしているPDS70cです。クレジット:ALMA(ESO / NAOJ / NRAO)/ Benisty etal。

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星とリングの間には、PDS70bとcと呼ばれる2つの既知の惑星があります。それらがどれほど大きいかはわかりませんが、両方とも木星の1〜10倍の質量である可能性が非常に高いです。外側のPDS70cはリングの内側の端に非常に近く、惑星の重力がリングの内側の端を切り詰めて、星に近づくガスや塵を引き込む可能性があります。両方の惑星は一緒に、リングに向かって星の周りの広い領域を重力で一掃しました。

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しかし、2019年に、ALMA(Atacama Large Millimeter / submillimeter Array)を使用している天文学者のチームは、PDS70cからの過剰な長波長光を発見したと報告しました。この波長(メモを取る場合は855ミクロンまたは0.855 mm)では、惑星は非常に暗いはずなので、これは他の何かから来ているに違いありません。彼らはそれがかもしれないと結論付けました 周惑星円盤 、この波長で光る可能性のある、惑星自体の周りの塵の円盤。

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惑星PDS70c(右)のクローズアップは、それが外側の円盤(左)の内側の端からきれいに分離されていることを示しています。この画像は背景光であり、ここで見るには小さすぎるディスクからのものではありません)。クレジット:ALMA(ESO / NAOJ / NRAO)/ Benisty etal。





しかし、新しい観察はそれを締めくくります 。それらはより高い解像度を持っており、惑星を外輪の内側の端からきれいに分離することができ、過剰な光が惑星の周りの領域から来ていることをかなり説得力を持って示しています。周惑星円盤は解決されていません(つまり、望遠鏡には点のように見えます)。つまり、直径が約3億6000万キロメートル未満で、地球の太陽の軌道よりもわずかに大きい必要があります。それがどれほど明るいかを考えると、彼らはそれが直径約1億8000万キロ以上になる可能性が高いと推定しています。

ディスク内の塵は冷たく、約-245°C(-410°F)です。この惑星は、海王星が太陽から離れているのと同じくらい、星から遠く離れています。それらの部分で強大な肌寒い。その温度とおそらく塵の粒子サイズを考えると、天文学者はディスクの質量が地球の質量の約0.007 –0.031倍であると推定します。これは月の質量の約1/2から2.5倍なので、まともなサイズの衛星を作るのに十分かもしれません。これが質量であることに注意します ; 1つまたは複数の月がすでにそこに形成されている可能性があるため、これは進行中の月形成プロセスから残った質量です。

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かっこいい! PDS70cで木星のような月系が形成されるのを目撃しているのかもしれません。すばらしい。

もう一方の惑星であるPDS70bも、855ミクロンの放射が多すぎるため、周惑星円盤を持っている可能性があります。星に近いため、ディスクを小さくする必要があります(星の重力によってサイズが切り捨てられます。大きくなりすぎると、塵が惑星から引き離されます)。衛星も形成していますか?多分。

PDS 70cの周りの周惑星円盤の塵の輪と、そこに形成される可能性のある月を描いたアートワーク。クレジット:NRAO / AUI / NSF、S。Dagnelloズームイン

PDS 70cの周りの周惑星円盤の塵の輪と、そこに形成される可能性のある月を描いたアートワーク。クレジット: NRAO / AUI / NSF、S。ダグネロ

先ほど、惑星がシステムの広い領域をほこりから一掃したと言いました。ただし、ALMAの観測では、 内側 星から約25億km以内に広がる塵の輪。このリングはかすかであるため、それほど大きくはありません。著者らは、質量が地球の約3分の1以下であり、おそらくそれ以下であると推定しています。それは、より小さな惑星をより近くで周回させているかもしれませんが、塵がどれほど薄く広がっているかを考えると、それはありそうもないようです。一方、星の近くに惑星がある場合、それらを見つけることはほぼ不可能です。

それに加えて、外輪にはほこりがたまっている可能性のある明るい領域があることがわかります。これは、リングの近くを周回しているさらに別の惑星が、画像で検出するには薄すぎることを示している可能性があります。リングの鋭い外縁はまた、そこに何かがそれを切断していることを意味します。決定的なものではありませんが、明らかにこのシステムには多くの驚きが詰まっています。天文学者は今後数年間でそれをたくさん観察するだろうと私は期待しています。

これが、惑星が合体し始めたばかりの45億5000万年前の私たち自身の太陽系のようだったのだろうか?私はPDS70の科学的側面を楽しんでいます。それは、そこから恒星や惑星の形成について学ぶことができるものです。しかし、個人的に撮らないようにするのは難しいです。何年も前に撮ったものがあるとしたら、自分の赤ちゃんの写真を見るようなものかどうか疑問に思います。


*木星サイズの世界ケプラー-1625bには海王星サイズの月がある可能性があるという説得力のある証拠がありますが、まだ確認されていません。

彼は1週間連絡がなかった後に私にテキストメッセージを送った